腎臓にある血管は、網目状のとても細かいものであり、糸球体と呼ばれています。腎臓の役目は血液中に含まれる老廃物や塩分をろ過することであり、体に必要のない老廃物などは尿と一緒に体外へ排出されます。
しかし、血液中のブドウ糖の濃度が濃くなって糖尿病になってしまうと、網目が裂けて糸状球体にも傷がつきます。そのため、濾過されるはずのタンパク質がそのまま尿に混じって排出されてしまいます。尿に混じってタンパク質が体外に出て行ってしまうため、体に必要なタンパク質が減少してしまい、栄養失調な状態となってしまうのです。
タンパク質が混じった尿は泡だってしまうという特徴があります。その他、高血糖となって血糖値が160mg/dl以上になると、尿にタンパク質だけでなく糖が混じってしまいます。糖が混じることも、尿が泡立つ要因の一つです。