失明の原因ワースト3の常連

糖尿病網膜症は目の病気であり、命に関わるわけではなく、初期症状としては目がかすむだけですが、やがて失明することもある病気です。国内で失明の原因として挙げられる疾患のうち、常に上位に入っている病気でもあります。

糖尿病患者の3人に1人が発症

糖尿病網膜症は、糖尿病患者の3人に1人が発症すると言われている疾患であり、糖尿病という診断を受けて数年後から10年後に発症することが多いです。
ただし、糖尿病を患ったら必ず発症するというわけではなく、うまく血糖コントロールをすることで発症を遅らせたり改善したりできます。

単純糖尿病網膜症

単純糖尿病網膜症は初期段階であるため、自覚できるような症状はほぼありません。ただし、網膜に起こる症状としては、以下のようなものがあります。

• 点状出血（針で穴を開けたようや小さな点状の出血）
• 毛細血管瘤（毛細血管が膨らむことでできたコブ状のもの）
• 硬性白斑（脂肪やタンパク質が沈んで生じたシミ）

この段階では視力には特に影響がないため、目がかすむこともありません。初期の視力に影響がない段階であれば、血糖コントロールが適切にできていれば改善が可能です。

増殖前網膜症

増殖前網膜症になると、既に網膜の血管が詰まっている状態であり、栄養や酸素が不足するため新しい血管を作ろうとしているところです。柔らかい感じの白い染みなどができてきて、毛細血管が不規則になっています。見えにくさを自覚するようになってきて、目がかすんでいるというような症状が発症します。しかし、自覚できる症状が出ない場合もあります。この段階の治療としては

• 虚血部分へのレーザー治療
• 抗VEGF療法
• 血糖値コントロール

等があります。

増殖網膜症

増殖網膜症になると既にかなり重症化していると言ってもよく、網膜が虚血になっているため、代わりとなる血管がどんどん伸びていて増殖していきます。ただし、これらの増殖した血管は破れやすいという特徴があり、硝子体出血や網膜剥離が起こるのは新しい血管が脆いためです。この段階で見られる自覚症状には

• 飛蚊症（動く黒い虫のようなものが見える）
• 視界が赤い膜で遮られる
• 視力が低下する

等があります。

ただし、重症化しているとは言っても網膜剥離や硝子体出血がないケースもあります。そういった場合は、特に自覚できるような症状がない場合もあります。レーザー治療をすることで、新しい血管が増殖することを防ぐことができるでしょう。ただし、硝子体出血や網膜剥離を起こしてしまっているのであれば、手術をしなくてはいけません。